In generale, si considera decaduto dalla qualità di studente colui il quale non abbia rinnovato l'iscrizione al corsi di studi per otto anni consecutivi, ovvero colui il quale, pur avendo regolarmente rinnovato l'iscrizione al corso di studi, non abbia superato esami di profitto negli ultimi 8 anni accademici. Si consiglia lo studente di rivolgersi alla segreteria di competenza per conferma del periodo di decadenza e obsolescenza degli esami in quanto il numero di anni può differire a secondo del corso di laurea.
La carriera viene mantenuta attiva qualora siano stati conseguiti tutti i crediti richiesti dal proprio curriculum, tranne quelli riservati alla prova finale, o siano stati superati tutti gli esami (ordinamenti ante L. 509/99) e lo studente sia in debito del solo esame di laurea. Chi sia incorso nella decadenza può immatricolarsi nuovamente a qualsiasi corso di laurea o di laurea magistrale, purché ne abbia i titoli, e può eventualmente fruire del riconoscimento dei crediti acquisiti o esami sostenuti nella carriera pregressa, ritenuti non obsoleti da apposite commissioni istituite in ogni Facoltà.