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Le malattie cardiovascolari sono la causa più importante di mortalità, morbosità e invalidità. I fattori di rischio cardiovascolare sono indicatori di probabilità di comparsa di una malattia cardiovascolare; la loro assenza non esclude la comparsa della malattia, ma la presenza di uno di essi, e ancor di più la presenza contemporanea di più fattori di rischio legati fra loro, ne aumenta notevolmente il rischio di insorgenza e di sviluppo. Dato che, i fattori di rischio interagiscono sulla patogenesi della malattia in modo fattoriale e non semplice additivo, negli ultimi anni è stato introdotto il concetto di rischio cardiovascolare globale e sono state costruite delle tabelle(carte del rischio cardiovascolare), che attraverso uno score indicano la probabilità di andare incontro a un evento cardiovascolare. I principali fattori di rischio sono distinti in modificabili (ipertensione arteriosa, diabete mellito, ipercolesterolemia, obesità, vita sedentaria, fumo…) e non modificabili (età, sesso maschile, familiarità per malattie cardiovascolari).